殺菌劑一詞來源于拉丁文。從字面上講的含義就是能夠殺死真菌的物質(zhì)。
　　隨著殺菌劑的發(fā)展，現(xiàn)在殺菌劑的含義有了新的補充，第一是關(guān)于“菌”，它是指一類微生物，包括真菌、細菌、病毒，而不是最初的僅是真菌；第二是不僅僅指“殺死”，而“抑菌作用”、“增抗作用”的物質(zhì)也被列為殺菌劑范圍之內(nèi)；第三是作用對象主要是植物，而藥劑主要是指用上述作用的化學(xué)物質(zhì)，而不包括物理性的（如熱、紫外光等）和生物性的物質(zhì)。由此說來，殺菌劑現(xiàn)有的含義應(yīng)該死：凡是能夠殺死或抑制植物病原微生物（真菌、細菌、病毒）而又不至于造成植物嚴重損傷的化學(xué)物質(zhì)，稱為殺菌劑。